Só existe um lugar na Terra onde crescem as árvores de marula: nas planícies subequatoriais de África. E só há uma época do ano em que as árvores de marula dão os seus frutos exóticos: no auge do nosso lindo verão.

Do tamanho de pequenas ameixas, mas de formato oval, o fruto de marula amadurece num tom de amarelo rico, com uma casca exterior dura que envolve a polpa branca e fibrosa. Contendo quatro vezes mais vitamina C do que uma laranja média, o fruto de marula é suculento com um toque cítrico e um sabor cremoso e aveludado.

As provas arqueológicas realizadas sobre o fruto de marula podem ser datadas desde há 10 000 anos A.C., com vestígios de caroços de marula encontrados na antiga Caverna Pomongwe do Zimbabué. A semente lisa e castanha clara no interior de cada fruto de marula protege os seus caroços ricos em óleo, que são uma fonte essencial de nutrição e têm propriedades antioxidantes e hidratantes.

As árvores de marula não podem ser cultivadas. Independentemente de inúmeras tentativas das pessoas, estas misteriosas árvores africanas permanecem robustamente fiéis às suas raízes terrestres e crescem apenas onde desejam. Apenas uma vez por ano, no pico do verão, as árvores de marulas revelam os seus frutos sagrados.

Quando o aroma do fruto maduro de marula preenche o ar, os elefantes percorrem grandes distâncias para provar o sabor. Este é o nosso aviso para começar a colheita. Quando os elefantes levantam as trombas em sinal de aprovação as comunidades locais, que são uma parte integrante do proceso, colhem  os frutos cuidadosamente à mão.

Contar histórias sempre foi fundamental para a vida africana. A marula, como fonte de várias lendas fascinantes, tornou-se uma parte sagrada e intrinseca da milenar cultura africana. Os habitantes locais reverenciam estas árvores há séculos e referem-se a elas afetuosamente com vários nomes.

Como os elefantes viajam quilômetros para se deliciarem com as frutas silvestres, os habitantes locais chamam-lhe “A árvore do elefante”. O folclore africano também se refere a ela como “A árvore do casamento”. Além de fazer uma cobertura natural lindíssima para um casamento, esta também possui propriedades afrodisíacas e é apresentada em rituais tribais de fertilidade. O amadurecimento do fruto de marula no verão coincide com grandes celebrações em muitas partes da África Austral. Na Suazilândia, por exemplo, o festival anual de marula é celebrado na residência real do rei, sustentando a crença de que o fruto de marula é adequado para reis e rainhas.

Como os elefantes, as árvores das marulas são protegidas pela legislação sul-africana. Estas são uma peça fundamental da herança africana e não podem ser cultivadas para o comércio. A fruta, no entanto, é vendida numa variedade de produtos naturais, sendo a Amarula um deles, é claro.