Il n’y a qu’un seul endroit sur terre où pousse le fruit du marula, dans les plaines subéquatoriales d’Afrique. Et il n’y a qu’une seule période de l’année où les arbres à marula portent leurs fruits exotiques : au cœur de notre bel été.

De la taille d’une petite prune mais de forme ovale, le fruit du marula mûrit jusqu’à prendre une couleur jaune, avec une peau extérieure dure qui entoure sa chair blanche et fibreuse. Contenant quatre fois plus de vitamine C qu’une orange de taille moyenne, le marula est un fruit succulent au goût d’agrumes, aux notes crémeuses et de noix.

Les preuves archéologiques de l’existence du fruit de marula remontent à 10 000 ans avant Jésus-Christ, des traces de noyaux de marula ayant été trouvées dans l’ancienne grotte de Pomongwe au Zimbabwe. La graine lisse, de couleur brun clair, qui se trouve à l’intérieur de chaque fruit du marula protège ses noyaux riches en huile qui sont une source essentielle de nutrition et possèdent des propriétés antioxydantes et hydratantes.

Les arbres marula ne peuvent pas être cultivés. Quels que soient les efforts déployés par les humains, ces arbres africains mystérieux restent fermement attachés à leurs racines terrestres et ne poussent que là où ils le souhaitent. Une seule fois par an, au plus fort de l’été, les arbres marula portent leur fruit sacré.

Lorsque l’odeur du marula mûr emplit l’air, les éléphants parcourent de grandes distances pour y goûter. C’est ce qui nous indique qu’il est temps pour nous de commencer la récolte. Les communautés locales font partie intégrante du processus et cueillent soigneusement les fruits à la main une fois que les éléphants ont levé leur trompe en signe d’approbation.

La narration a toujours été au cœur de la vie africaine. L’arbre marula, source de nombreuses légendes fascinantes, est devenu un élément sacré et complexe de la culture africaine ancienne. Les habitants vénèrent ces arbres depuis des siècles et les appellent affectueusement par différents noms.

Parce que les éléphants parcourent des kilomètres pour se régaler de ses fruits sauvages, les habitants l’appellent « l’arbre-éléphant ». Le folklore africain l’appelle également « l’arbre du mariage ». En plus de  en plus de faire un baldaquin de mariage magnifiquement naturel, on lui prête des propriétés aphrodisiaques et il est utilisé dans les rites de fertilité tribaux. La maturation du fruit du marula en été coïncide avec de grandes célébrations dans de nombreuses régions d’Afrique australe. Au Swaziland, par exemple, le festival annuel du marula est célébré dans la résidence royale du roi, entretenant la croyance que le fruit du marula est digne des rois et des reines.

Comme les éléphants, les marulas sont protégés par la loi sud-africaine. Ils constituent un élément essentiel du patrimoine africain et ne peuvent être exploités à des fins commerciales. Le fruit est cependant vendu dans une variété de produits naturels, Amarula étant bien sûr l’un d’entre eux.